Durante la exitosa gestión de Marcelo Gallardo al frente de River Plate, el club vivió una era dorada a nivel continental. En particular, los cruces de octavos de final de la Copa Libertadores se transformaron en un termómetro del temple del equipo y del estilo de su entrenador.
A lo largo de su ciclo, el “Muñeco” enfrentó a rivales de jerarquía, clásicos históricos, y batallas intensas que definieron el rumbo copero del Millonario. Incluyendo una eliminación a Boca que terminó en escándalo, una serie memorable frente a Racing… ¡y hasta una victoria desde la definición por penales!
El historial del River de Gallardo en octavos de final de la Copa Libertadores
2015 – Boca Juniors (Argentina)
Resultado global: victoria 1-0 (suspendido)
Una serie inolvidable, más por lo extrafutbolístico que por el juego. Tras ganar 1-0 en el Monumental con gol de Carlos Sánchez de penal, River fue agredido con gas pimienta en la Bombonera durante el entretiempo del partido de vuelta. La Conmebol suspendió el encuentro y le dio la clasificación al Millonario, que terminaría siendo campeón.
2016 – Independiente del Valle (Ecuador)
Resultado global: derrota 1-2
La primera eliminación en octavos de la era Gallardo. River cayó 2-0 en la altura de Quito y no pudo revertir la serie en el Monumental, donde ganó apenas 1-0. Una sorpresa dolorosa ante un rival modesto pero efectivo.
2017 – Guaraní (Paraguay)
Resultado global: victoria 3-1
Con un plantel renovado, River mostró autoridad en Paraguay (2-0) y manejó el trámite en la vuelta (1-1). Una serie sólida que marcó el regreso de River a la competitividad continental.
2018 – Racing Club (Argentina)
Resultado global: victoria 3-0
Tras un empate sin goles en Avellaneda, River arrolló en el Monumental con un 3-0 contundente. Fue una de las mejores actuaciones en la era Gallardo en esta instancia, preludio de la consagración en Madrid.
2019 – Cruzeiro (Brasil)
Resultado global: empate 0-0 y clasificación (penales: 4-2)
Dos empates sin goles dejaron la definición en manos de Franco Armani y los penales. El equipo de Marcelo Gallardo fue más firme desde los doce pasos y avanzó a cuartos de final con personalidad en Belo Horizonte.
2020 – Athletico Paranaense (Brasil)
Resultado global: victoria 2-1
En plena pandemia, River empató 1-1 en Brasil y cerró la serie con un ajustado 1-0 en Buenos Aires. Una llave muy disputada, con gol clave de Nicolás De La Cruz en la vuelta.
2021 – Argentinos Juniors (Argentina)
Resultado global: victoria 3-1
Tras igualar 1-1 en el Monumental, River sacó a relucir su jerarquía en La Paternal con un doblete de Braian Romero. Una serie que pareció compleja pero terminó siendo dominada con claridad.
2022 – Vélez Sarsfield (Argentina)
Resultado global: derrota 0-1
Una eliminación sorpresiva. Vélez ganó 1-0 como local y supo resistir en el Monumental. River no encontró respuestas ofensivas y quedó afuera sin convertir goles en la serie. Un final con escándalo, luego de que el VAR le anulara mal un gol al Millonario.
2023 – Internacional de Porto Alegre (Brasil)
Resultado global: empate 3- 3 y eliminación (penales: 8-9)
Una serie vibrante que terminó en igualdad y se definió desde los doce pasos. River quedó eliminado en Brasil tras una maratónica tanda de penales, en una llave marcada por la paridad.
2024 – Talleres de Córdoba (Argentina)
Resultado global: victoria 3-1
Una nueva victoria en octavos. El River de Gallardo ganó por la mínima en Córdoba y luego definió todo en el Monumental, casi sin pasar sobresaltos a lo largo de toda la serie.
Balance general en octavos de la Era Gallardo:
- 10 cruces disputados
- 7 clasificaciones
- 3 eliminaciones
El River de Gallardo mostró en los octavos de final su mejor versión en muchos pasajes, especialmente entre 2015 y 2021. Sin embargo, en sus últimos años, el equipo encontró más obstáculos para sostener su dominio en la fase eliminatoria temprana. Aun así, el legado del “Muñeco” en la Libertadores permanece como uno de los más importantes en la historia del club y del fútbol sudamericano.
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